植物水勢可看作幾個組分之和，植物的水分狀況可以用水勢來表示。植物組織水勢的大小在一定程度上能反映出植物對水分的需求狀況。一般來說，當植物組織水勢低時，則是需水的反映，因此在農業生產中，可利用測定植物組織水勢的變化作為灌溉的參考指標。在土壤植物大氣連續系統的水勢梯度中，水總是從水勢較高之處流向水勢較低之處。

　　植物水勢測定儀，是用于測定植物水分狀況和它的組成成分及壓去木質部位導管汁液提供成分分析用的一種分析儀器。可以利用此儀器研究植物的水分關系和植物與環境的關系。ZWS-1植物水勢測定儀適用于植物生理學、生態學、農學、林學及牧草等的研究。據此指導作物及林草的合理用水和抗旱育種等工作，是從事農林教學和科研工作的重要儀器。該儀器操作簡便，檢測快速，同時適用于室內和室外及野外測量。植物在土壤——植物——大氣的連續系統中，植物的根莖不斷從土壤中吸收水分，而葉片又不斷地向周圍環境蒸發散失掉水分，在這種水勢的梯度系統中，植物的根——莖——葉之間也一定存在著水勢梯度關系，使木質導管中的細小水柱受空氣低水勢的負壓影響，形成水分向上運輸的拉力。當植物枝條或葉片被切下時，導管中這種被拉緊的水柱斷裂，水柱會從切口處向上端內部收縮。將切下的材料裝入儀器的壓力室內(操作程序見下章節)，使切口的一端伸出室外密封起來，然后加壓，使枝條或葉片內的張力重新平衡，把小水柱推回恰好到切口表面為止，此時水滴檢測探頭自動檢測水滴的滲出，自動鎖存測量數據。儀器顯示的壓力值就是當前植物的水勢值。

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